1. Anticiper
Intégrer une université américaine demande beaucoup de préparation, et donc d’anticipation. Pour mettre toutes les chances de votre côté, il faut commencer à réfléchir très tôt à votre projet, idéalement à partir de votre entrée au lycée.
En effet, avoir déjà une idée de ce que vous voulez faire, dès la classe de seconde, va vous permettre de faire les efforts nécessaires en anglais et de choisir judicieusement vos spécialités en première, puis en terminale.
2. Chercher son université et son programme
C’est une étape cruciale de votre parcours. Pour savoir ce que vous voulez faire, il va falloir passer de longues heures à faire des recherches. Renseignez-vous sur les universités, les villes dans lesquelles elles sont implantées et les programmes d’études qu’elles proposent.
Prenez des notes pour répertorier les établissements et les cursus qui vous intéressent. Idéalement, vous pouvez tenir un tableau xcel dans lequel vous pourrez saisir les informations essentielles comme le nom de l’université, les liens utiles avec les descriptifs des formations qui vous attirent, la localisation, le prix, les bourses et aides financières potentielles, etc.
N’hésitez pas à sélectionner plusieurs universités et programmes ! Pour augmenter vos chances de réussite, il ne faut pas vous cantonner à un seul choix, mais envoyer plusieurs candidatures. Nous vous recommandons de postuler auprès de cinq à dix établissements pour ne pas mettre tous vos oeufs dans le même panier sans pour autant passer des mois à préparer trop de dossiers de candidature différents.
Pour vous aider dans vos recherches, consultez notre article Comment choisir son université américaine ?
3. Comprendre les prérequis
Une fois que vous avez choisi plusieurs cursus et que vous avez une idée plus précise des études que vous souhaitez suivre, il va falloir vous assurer que vous remplissez les conditions pour postuler dans les programmes sélectionnés.
Généralement, les admissions en premier cycle d’études supérieures sont conditionnées à l’obtention du Baccalauréat.
Pour être admis dans certains cursus, il faudra également avoir suivi les bonnes spécialités au lycée. Par exemple, le MIT demande aux candidats d’avoir choisi des matières scientifiques comme les maths, la biologie ou la physique-chimie.
Certaines universités américaines exigent aussi d’avoir une certaine moyenne en anglais (comme 12 ou 14/20). Dans tous les cas, il va falloir certifier votre niveau et satisfaire les conditions fixées par les universités en termes de compétences linguistiques.
4. Bien noter les deadlines
Si vous remplissez les critères et que vous pouvez bel et bien postuler dans les cursus que vous avez repérés, il est temps de vous créer un calendrier avec toutes les dates importantes à ne surtout pas rater.
Attention, certaines universités fixent leurs propres dates limites de candidatures et suivent un calendrier qui leur est propre. Pour ne pas vous perdre, il est essentiel de tout noter !
Vous pouvez avoir :
- une date limite pour passer les tests d’admission comme le SAT ou l’ACT et envoyer vos résultats ;
- une date limite pour passer votre test d’anglais comme le TOEFL et transmettre vos résultats ;
- une date limite pour soumettre votre dossier de candidature.
Parfois, certaines universités se contentent d’ouvrir les inscriptions et de simplement les clôturer lorsqu’elles n’ont plus de places disponibles. Les programmes sont donc remplis sur la base du “premier arrivé, premier servi”, sans date limite de candidature. Il est donc important de vous renseigner pour savoir à quoi vous attendre et pouvoir postuler le plus tôt possible le cas échéant.
Souvent, les universités américaines pratiquent deux tours de candidatures :
- Early Action ;
- Regular Action.
La Early Action permet aux candidats de postuler très tôt dans l’année, généralement en novembre, tandis que la Regular Action est souvent clôturée au mois de janvier et laisse plus de temps de préparation. À vous de voir ce qui vous arrange le mieux lorsque vous avez plusieurs rounds possibles.
Une candidature tardive peut vous permettre d’avoir plus de temps pour préparer et passer les tests demandés, tandis qu’une candidature un peu plus précoce peut vous débarrasser et vous laisser du temps pour préparer d’autres candidatures ou vous dédier entièrement à votre Baccalauréat.
5. Constituer son dossier de candidature
C’est une étape chronophage, qui va vous demander beaucoup d’investissement. C’est là qu’une bonne anticipation sera utile car plus vous aurez de temps, plus vous pourrez préparer minutieusement votre dossier et le compléter le plus soigneusement possible.
La candidature peut se faire de différentes manières :
- soit via Common App, la plateforme centralisant les candidatures en premier cycle (si l’université visée y est inscrite) ;
- soit via Coalition for College, le concurrent de Common App (si l’université visée y est inscrite) ;
- soit directement par le portail d’admission de l’établissement ciblé.
Réunir les documents à envoyer
Peu importe que vous passiez par Common App, Coalition for College ou le portail d’admission de l’université, dans tous les cas vous aurez à réunir des documents et à les transmettre à l’établissement.
Prenez connaissance des documents demandés rapidement, car vous aurez peut-être besoin de les faire traduire en anglais par un traducteur assermenté, ce qui peut prendre du temps.Souvent, vous aurez besoin de vos relevés de notes du lycée.
Passer les tests d’admission
Les établissements d’enseignement supérieur sont nombreux à demander aux candidats de passer un test d’admission. Souvent, vous aurez le choix entre deux tests :
Renseignez-vous pour en connaître le format, la durée et les épreuves afin de déterminer lequel vous préférez passer. Là encore, il faut du temps pour se familiariser avec le test et pour organiser son passage, d’autant plus si vous souhaitez pouvoir faire plusieurs essais pour obtenir le score le plus élevé possible.
Certains cursus demandent de passer des tests d’admission spécifiques. C’est par exemple le cas si vous souhaitez étudier la médecine aux Etats-Unis : vous devrez préparer et passer le MCAT.
Passer les tests d’anglais
C’est un prérequis de la grande majorité des universités américaines. Si vous n’êtes pas anglophone de naissance, vous devrez prouver que vous êtes apte à comprendre et à vous exprimer en anglais.
Pour savoir quel test passer (c’est souvent le TOEFL, l’IELTS ou encore le Cambridge Certificate ou le DuoLingo Test qui est requis) et quel score obtenir, renseignez-vous sur le site de l’université visée.
Sachez que les universités américaines les plus prestigieuses exigent un score très élevé au TOEFL, souvent situé au-dessus de 90 voire de 100. Il existe aussi des établissements moins exigeants, qui vous accepteront avec un score de 80 voire même de 60.
Répondre aux essays ou écrire sa lettre de motivation (personal statement)
C’est l’une des étapes les plus difficiles, qui peuvent intimider les candidats. Les universités américaines ne demandent parfois ni essay ni personal statement. Mais elles sont nombreuses à exiger l’un ou l’autre !
Souvent, les sujets d’essays sont posés sous forme de questions concernant vos valeurs, votre personnalité ou encore vos projets professionnels. Retrouvez tous les sujets d’essays de Common App pour la rentrée 2024.
Parfois, les universités laissent les candidats libres de composer sur le sujet qu’ils souhaitent : c’est le principe du personal statement. Pour être efficace et convaincant, il faut qu’il laisse transparaître votre singularité, votre motivation et votre potentiel pour les études en étant à la fois personnel et authentique.
Trouver des référents pour les lettres de recommandation
C’est probablement ce qui va vous demander le moins d’efforts, et pourtant trouver des référents peut s’avérer plus difficile qu’il n’y paraît !
Les lettres de recommandation demandées par les établissements américains ont pour objectif de vous mettre en valeur et de montrer la cohérence de votre projet par rapport à vos qualités et à votre potentiel académique. Pour qu’elle soit réussie, il faut avant tout bien choisir les personnes qui vont les rédiger pour vous !
Votre choix devra se porter sur des professeurs qui vous connaissent bien. Là encore, il va falloir anticiper pour leur laisser le temps de composer un texte pertinent car il s’agit d’un vrai travail requérant de la réflexion. Pour leur faciliter les choses, discutez avec eux de votre projet et de ce que vous espérez accomplir, et n’hésitez pas à leur montrer votre personal statement ou vos réponses aux questions d’essays pour leur donner des informations supplémentaires.
L’entretien
Après examen de votre dossier, il est possible que vous soyez convoqué à un entretien, en présentiel ou en visioconférence. En général, celui-ci est d’une durée d’environ une heure. Comme pour tout le reste de votre candidature, il vous est recommandé de rester vous-même et de faire preuve d’honnêteté et d’authenticité.
Vous serez interviewé en anglais, donc soyez sûr de vous préparer avant le rendez-vous ! Réfléchissez aux questions qui peuvent vous être posées et anticipez les réponses possibles en préparant d’ores et déjà quelques phrases toutes faites.
6. Envoyer son dossier de candidature en respectant les règles
Une fois que vous avez réuni tous les documents demandés, vous n’avez plus qu’à soumettre votre dossier de candidature dans les délais impartis et suivant les règles imposées par les établissements.
En effet, si vous candidatez en Early Action, certains demandent à ce que vous ne déposiez qu’une seule et unique candidature (mais vous pourrez en déposer plus en Regular Action). Faites attention car certaines universités vous obligent aussi à accepter leur offre si jamais vous postulez en Early Action. Cela veut dire que si vous êtes accepté, vous n’aurez pas la possibilité de décliner l’offre pour en accepter une venant d’une autre université.
Il faut donc bien se renseigner sur les modalités de candidature pour savoir à quoi s’attendre et ne pas faire n’importe quoi.
7. Faire sa demande de visa étudiant
Sachez que vous ne pouvez faire votre demande de visa étudiant qu’une fois accepté dans une université américaine. Il faudra fournir la lettre d’acceptation ainsi que d’autres documents tels que :
- votre passeport valide
- une photo d’identité
- la preuve de ressources suffisantes
- les formulaires requis dûment remplis et signés
- la confirmation de rendez-vous à l’ambassade.
Obtenir le visa peut prendre du temps, ne tardez pas à commencer les démarches dès que vous savez que vous êtes admis !
8. Trouver son logement
Généralement, les universités américaines proposent des logements à leurs étudiants. Ils peuvent se situer directement sur le campus ou dans des résidences universitaires un peu plus éloignées. Vous pourrez choisir parmi plusieurs types de logements, allant de la chambre partagée à l’appartement en colocation ou au studio.
Si vous ne souhaitez pas passer par l’université ou que celle-ci n’a aucune offre de logements, vous pourrez être amené à chercher votre logement seul.
Prendre son billet d’avion
Il y a une chose à prendre en compte lorsque vous achetez votre billet d’avion : attendez bien d’avoir votre visa !
Si jamais vous n’obtenez pas votre visa pour une raison ou pour une autre dans les délais escomptés, vous serez obligé de décaler votre départ. Parfois, la procédure d’obtention du visa peut prendre plus de temps que prévu, il vaut donc mieux attendre.
Il est vrai que les billets d’avion vers les Etats-Unis sont chers et qu’il vaut mieux s’y prendre en avance pour payer le prix le plus bas possible. Néanmoins vous ne pourrez pas rentrer sur le territoire américain sans votre visa étudiant, donc attendez d’être certain que toutes les formalités soient remplies avant d’acheter votre billet, sous peine de devoir payer des frais supplémentaires pour l’annuler ou le décaler en fonction de la réception du visa…
Les étapes pour intégrer une université aux Etats-Unis : ce qu’il faut retenir
- Prévoyez du temps pour postuler ;
- Prenez la peine de faire des recherches approfondies pour bien choisir les universités et les cursus qui vous intéressent ;
- Prenez garde aux deadlines et aux modalités de candidature, qui peuvent s’effectuer sur Common App, Coalition for Colleges ou sur les portails d’admission des universités en direct ;
- Il faut plusieurs mois pour constituer le dossier de candidature, étant donné qu’il va falloir passer :
- un test d’anglais comme le TOEFL ;
- un test d’admission : soit le SAT, soit l’ACT ;
- et qu’il va falloir fournir :
- des lettres de recommandation ;
- une lettre de motivation appelée personal statement ou des réponses aux questions d’essays.
Ce n’est qu’une fois que vous êtes accepté par un établissement que vous pourrez lancer les démarches administratives concernant le visa étudiant et le logement. Pour prendre votre billet d’avion, attendez d’avoir reçu votre visa étudiant pour ne pas avoir de mauvaises surprises et devoir décaler voire annuler votre vol.
